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Open Social: Das Grid der Applikationen wird Realität

In unserer Studie "Grid-Media - (Überlebens-)Strategien für Publisher im digitalen Zeitalter" haben wir eine vernetzte Medienwelt prognostiziert, in der Informationen, Applikationen, Profilinformationen und Werbebotschaften on demand und kontextspezifisch aus verschiedenen Quellen kompiliert werden. Unsere Vision war ein personalisiertes Interface, über das ein Nutzer sämtliche für ihn relevanten Informationen aus allen relevanten Quellen abrufen kann.

Ein halbes Jahr später holt die Realität unsere Prognose - wieder einmal - ein. Mit Open Social hat Google eine Plattform lanciert, die es Entwicklern ermöglicht, über eine offene Schnittstelle (API) Applikationen in eine Vielzahl von Social Networks zu integrieren. Damit propagiert Google eine offene Schnittstellen-Architektur, die anders als etwa die Facebook-APIs keine propietären Insellösungen für einzelne Plattformen erfordert. Zu den illustren Startpartnern gehören u.a. MySpace, LinkedIn, Ning, Flickr und Hi5, die insgesamt mehr als 200 Millionen Nutzer erreichen.

Ein schnelles Ende von Facebook wird dies wohl kaum bedeuten, und noch ist unklar, ob alle Nutzer mit dem mit OpenSocial verbundenen Transfer ihrer Daten zwischen verschiedenen Netzwerken einverstanden sind. Sicher ist aber, das mit der offenen Schnittstelle eine neue Innovationswelle beginnen wird, in der die Welt der Webapplikationen ein weiteres Stück zusammenwachsen wird. Das folgende Google-Video zeigt einige beeindruckende Beispiele solcher Anwendungen und sei (trotz seiner Länge) jedem Medienmanager als Augenöffner empfohlen. Denn eines ist sicher: In einer vollkommen vernetzten Medienwelt haben Online-Angebote, die auf proprietäre Inselangebote eingeschränkt sind, nur geringe Erfolgschancen. Eine Nachricht, die insbesondere die deutsche Verlagsbranche bei ihren Online-Strategien noch lange nicht berücksichtigt.

Kontextuelle Video- und Audio-Werbung

Mehr als 4 Milliarden US-Dollar Umsatz erwirtschaftet Google zurzeit mit seinem AdSense-Programm, dass über den Abgleich von Schlüsselwörtern automatisch kontextuelle Werbung auf den Seiten von Partnern einblendet. Ein lohnendes Geschäft. Und eines, dass die komplette Online-Branche im Internet auf den Kopf gestellt hat. Denn durch den automatischen Abgleich von Werbebotschaften und Medien-Kontexten erschließt Google den Long Tail der Werbemärkte, und zwar sowohl durch die Erweiterung des Kreises von Werbekunden als auch durch die Ausweitung der potentiellen Werbeplattformen (z.B. auf Nischenplattformen und nutzergenerierte Seiten). Im Schnitt schüttet Google rund 80% der Werbeeinnahmen an die Partner aus (vgl. Tabelle), dank des vollautomatisierten AdSense-Ansatzes ein hochprofitables Geschäft.

Grafik: AdSense Umsätze und Publisher Payout

Durch die Erschließung neuer Zielgruppen, die mit traditionellen Kampagnenplanungen bislang nicht effizient bedient werden konnten, erweitern Kontext-Programme wie Google AdSense oder das Yahoo Publishing Network den Werbemarkt in den digitalen Medien also in zwei Richtungen (siehe Grafik). Zudem führt die skalierbare Granularität der maschinellen Werbeplatzierung ftrotz noch vorhandener Fehler inzwischen oftmals zu besseren Werbekonvertierungen als "menschlich" geplant Kampagnen (nach Schätzungen erzielt Google AdSense Clickthrough-Raten von 2-4%, einer Konvertierung, die nur von wenigen Bannerkampagnen erreicht wird).

Nun soll die automatische Platzierung von Werbebotschaften auch auf multimediale Inhalte wie Audio- und Videodateien ausgedehnt werden. Das Schlüsselwort heißt hier "Spracherkennung". So hat die Video-Suchmaschine Blinkx vor wenigen eine kontextuelle Werbeplattform namens Blinkx AdHoc gelauncht, die automatisch kontextsensitive Werbebotschaften in Webvideos einblenden soll. "Just as Google’s AdSense transformed advertising on the Text Web, blinkx’s AdHoc platform will revolutionize video advertising by matching compelling, customized, TV-style ads to your audience on the Video Web" - so bewirbt Blinkx sein neues Angebot.

Das Prinzip der kontextuellen Werbeeinblendung folgt dem von Google AdSense: Über eine Spracherkennungssoftware analysiert Blinkx automatisch die Textinhalte von Videos, und ermöglicht dann in einem zweiten Schritt eine Einblendung von TV-Spots, die über gebuchte Schlüsselwörter mit dem Inhalt des jeweiligen Videos gematcht werden.

Suche als Schlüsseltechnologie

In den vergangenen Jahren hat sich Blinkx bereits einen Namen durch den Einsatz von Sprach- und Bilderkennungssoftware in der Videosuche gemacht (auch letztere könnte mittelfristig für den kontextuellen Abgleich von Werbebotschaften eingesetzt werden). Die Ausweitung des Geschäfts auf eine Werbeplattform ist daher nur eine logische Konsequenz - und beweist einmal mehr, dass sich die Suche als "passiver Spiegel eines aktiven Informations-Matchings" inzwischen zum Schlüsseltechnologie für erfolgreiche Geschäftsmodelle im Internet entwickelt hat.

Natürlich versucht Blinkx nicht allein, den milliardenschweren Multimedia-Werbemarkt mit einer eigenen Kontext-Werbevermarktungsplattform zu erobern. So hat die US-Firma Wizzard-Software, Anbieter der weltweit größten Podcast-Netzwerkes,  ein Werbenetzwerk zur automatischen Einblendung von  kontextuellen Werbespots in Podcasts angekündigt, ein Geschäftsfeld, auf dem sich auch die Audio- und Videosuchmaschine Podzinger mit ihrer Plattform Everything umtreibt. Auch Digitalsmiths, ein weiterer Anbieter von Video-Matchingtechnologie, hat gerade eine erneute Finanzierungsspritze von 6 Mio. US$ zum Ausbau seines VideoSense-Systems erhalten.

Unabhängig davon, welche(r) Anbieter sich am Ende durchsetzt, ist das automatische Werbetargeting von Audio- und Videoformaten eine der wichtigsten Voraussetzung zur Monetarisierung des fragmentierten Online-Videomarkts und insbesondere von nutzergenerierten Videoplattformen wie YouTube oder MyVideo. Die Defragmentierung der Informations- und Werbemärkte, die in Online-Textmedien schon seit Jahren abzeichnet, erobert damit im nächsten Schritt auch den Multimedia-Bereich.

Grafik: Die vollautomatische Werbeplatzierung erweitert den Werbemarkt in zwei Richtungen

Hybride 3D-Abbildung der realen Welt

Wie lange wird es wohl dauern, bis wir die reale Welt mit einer virtuellen 3D-Abbildung überlagern? Die jüngsten technologischen Fortschritte in diesem Umfeld sind jedenfalls vielversprechend - und geben einen Vorgeschmack auf eine künftige hybride Überlagerung von virtuellen Daten und unserem gewohnten Blick auf die reale Umgebung.

Mit Microsoft Street Side und einem ähnlichen Projekt von Google ist es heute schon möglich, per PC "virtuell" durch die Straßen einer Großstadt zu fahren. Hierzu werden massenweise Fotografien übereinandergelegt und "live" zu Animationen berechnet. Die Auflösung der gerenderten Videos ist erstaunlich, und ebenso das "Gefühl" der Bewegung (etwa bei Vorwärtsbewegungen oder Drehungen).

Nun legt Microsoft noch einmal nach: Mit der neuen Software Photosynth soll es künftig möglich sein, beliebige Mengen von Photos zu neuen 3D-Ansichten zusammenzufügen. Die Resultate sind beeindruckend (siehe Video unten für ein Demo der Software). Die BBC - bei technologischen Neuentwicklungen immer vorne mit dabei - hat inzwischen eine Webseite gelauncht, die mithilfe von Photosynth historische Gebäude in Londen in 3D abbilden soll. Einziger Nachteil: Wie viele andere Microsoft-Entwicklungen läuft Photosynth nur auf Windows-Rechnern und erfordert den Download einer Applikation.

Everyscape ist technologisch ein weit weniger anspruchvolles Projekt, dürfte aber zumindest in naher Zukunft größeren Nutzen aufweisen. Ähnlich wie die Google und Microsoft-Applikationen rendert auch Everyscape aus zweidimensionalen Fotos virtuelle 3D-Ansichten. Anstatt wie Google und Microsoft jedoch selbst hunderttausende von Fotos aufzunehmen, setzt Everyscape auf die Macht der Nutzer. Diese sollen ab Herbst selbst ihre Fotos auf Everyscape hochladen können, aus denen dann die entsprechenden 3D-Ansichten generiert werden. Pluspunkt: Ein Software-Download ist hierzu nicht erforderlich.

Noch stehen viele dieser Technologien erst am Anfang, doch lässt die technologische Entwicklung schon heute die Macht einer künftigen 3D-Abbildung der realen Welt erahnen. Sollte es z.B. gelingen, die unüberschaubare Zahl von User-generierten Fotos und Videos auf Plattformen wie Flickr, Photobucket oder Live-Blogs zu einer 3D-Ansicht der realen Welt zusammenzusetzen, könnten wir schon bald auf unserem Monitor die Nachbarschaften fremder Städte erkunden.

Ein Google CRM für den Mittelstand?

Neben meiner Tätigkeit als Strategy-Consultant und Zukunftsforscher bin ich unter anderem an Just Landed, einem Internet-Startup in Spanien beteiligt. Bei einer langen Abend-Diskussion mit mehreren Gläsern Wein kamen auf die Idee, alle Business-Prozesse, die mit Google-Applikationen laufen, mit "Google Flags" zu versehen. Das Ergebnis war  beeindruckend: Mehr als 3/4 aller Applikationen waren mit Google-Flaggen versehen.

Was war passiert?

Langsam, aber stetig  baut Google seine Webapplikationen zu einem Softwarepaket aus, das ein webbasiertes Management aller relevanten Unternehmensprozesse ermöglicht - zumindest jedenfalls bei kleinen und mittleren Firmen Die meist kostenfreien Angebote überzeugen durch ihr intelligentes Design, ihre Zuverlässigkeit und vor allem durch ihre zunehmende Integration. Stück für Stück ersetz Google damit den Einsatz stationärer (und kostenpflichtiger) Microsoft-Software. So auch bei Just Landed:

• Unsere Firmeninternen Mail-Accounts läuft (nach diversen Frustrationen mit Yahoo Mail) inzwischen über GMail, was nicht nur das Spam-Management erleichtert, sondern auch die Zusammenarbeit von weltweit verteilten Mitarbeitern über funktionale Accounts (wie etwa jobs@...).
• Google Calendar erlaubte uns die einfache Installation eines webbasierten Firmenkalendars - und ermöglicht ohne lästige Outlook-Synchronisation einen Überblick über alle relevanten Termine aller Mitarbeiter.
• Google Docs (Textdokumente und Spreadsheets) hat inzwischen das Hin- und Hermailen und Versionsmanagement von Dokumenten ersetzt, grundlegende Finanzkalkulationen können einfach von mehreren Standorten gemeinsam bearbeitet werden.

Und natürlich spielt Google auch im Management unseres eigenen Webauftritts eine überproportionale Rolle: Über Google Analytics läuft die Traffic-Analyse unserer Webseiten, über Google AdSense erzielen wir einen Teil unserer Werbeumsätze, um nur einige Beispiel zu nennen.

Natürlich sind diese Angebote im Markt bekannt, und doch zeigt erst die "reale Erfahrung", welche Kraft hinter der Google-Strategie steckt. Vor wenigen Wochen fiel auf einer mehrtägigen Geschäftsreise mein Laptop aus, neben meinen Terminen schien ich zunächst zur Untätigkeit verdammt. In einem Internet-Café fand ich schließlich einen Arbeitsplatz - und loggte mich in unsere Systeme ein. Nach wenigen Stunden war mir klar, dass meine Laptop-freie Zeit keineswegs unproduktiv sein würde - die meisten Aufgaben erledigte ich  ohnehin im Browser-Fenster.

Was also ist der nächste Schritt für Google?

Zunächst einmal müssen die bestehenden Angebote weiter ausgebaut werden, was zweifelslos geschehen wird. Parallel wird Google die fehlenden "Web-Bausteine" für mittlere Unternehmen lancieren. Als nächstes dürfte meiner Meinung nach ein webbasiertes, kostenfreies CRM-System als Alternative zu Salesforces & Co. auf der Agenda stehen, zu dem es schon seit längerer Zeit Spekulationen gibt.

Der Launch eines CRM-Systems wäre für Google aus mehreren Gründen konsequent:

(1) CRM-Systeme sind prädestinierte Web-Applikationen, wie der Erfolg von Salesforce bewiesen hat. Doch auch die (vergleichweise günstigen) Lizenzkosten von Salesforce werden sich nicht halten lassen können. Schon heute gibt es eine Reiher guter Open-Source-CRMs, die allerdings noch eine eigene Installation erfordern. Der Launch eines kostenlosen (oder äußerst) günstigen CRM-Systems ist daher überfällig, und lässt sich mittelfristig auch über Werbeeinnahmen refinanzieren.

(2) Ein Google CRM-System wäre die logische Erweiterung von Google Analytics, das heute schon ein nahtloses Tracking von AdWords-Kampagnen (und künftig wahrscheinlich auch von Double-Click-Kampagnen) ermöglicht. Mit dieser Integration könnten Google's Werbekunden die Konvertierungen ihrer Werbung bis zum eigentlich Verkauf (auch bei Offline-Verkäufen) verfolgen - und damit automatisch den "Return on Advertising" ihrer Kampagnen ermitteln. Dass Google sich damit noch stärker als zentraler Hub der Online-Werbung positionieren würde, versteht sich von selbst.

(3) Nicht zuletzt lässt sich ein CRM nahtlos mit den bestehenden Google Webapplikationen integrieren. Beim Aufruf eines Kunden über das Google CRM erhielten Mitarbeiter so beispielsweise automatisch auch die gesamte Email-Korrespondenz mit diesem Kunden (auch von anderen Mitarbeitern) sowie alle relevanten Dokumente (Angebote, Rechnungen etc.) angezeigt. Schon heute integrieren Anbieter wie Real Simple Systems ihre CRM-Systeme mit Gmail, während andere Anbieter CRM-Gadgets für die personalisierbare Google Homepage lancieren. All diese Angebote zeigen jedoch nur einen minimalen Bruchteil der künftigen Inegrationsmöglichkeiten auf.

Welche Rolle spielt Google in Ihrem Business? Welche Anwendungen fehlen, um Google zu einer wirklichen Alternative zu Produkten von Microsoft & Co. zu machen?

Neue Suchmaschine erkennt Gesichter

Stellen Sie sich vor, Sie begegnen einem alten Bekannten auf der Straße, aber können sich nicht mehr an seinen Namen erinnern. Um peinlichen Nachfragen zu entgehen, richten Sie einfach dezent die Kamera ihres Handies auf sein Gesicht. Schon erscheinen – oh Wunder – Name und Profil Ihres Gegenübers auf dem Display.

Dieses futuristische Szenario ist der Realität nun einen Schritt näher gerückt. Im Herbst dieses Jahres will die Foto-Seite Riya eine neue Suchmaschine auf den Markt bringen, die allein anhand von Gesichtszügen Profile erkennen kann.

Riya setzt dabei auf einen Algorithmus, der über mathematische Gleichungen mehr als 2000 Parameter in menschlichen Gesichtern analyisiert, darunter die Charakteristika der Nase, des Kinns, der Stirn oder den Abstand zwischen dem Haaransatz und den Augenbrauen. Die Software erkennt auch Textzüge auf Fotos, z.B. auf  T-Shirts oder Werbeplakaten im Hintergrund.

Bereits seit März dieses Jahres nutzt Riya diese Technik auf seiner Foto-Website Riya.com. Seit dem Launch haben Riya-Nutzer mehr als 7 Millionen Fotos auf den Servern hochgeladen und die darauf enthaltenen Gesichter mit “Namenstags” versehen. Der Vorteil für den Nutzer: Ist das System einmal trainiert, werden künftige Familienfotos und Schnappschüsse automatisch nach Personen katalogisiert, ohne dass dazu eine manuelle Intervention notwendig wäre. Der Vorteil für Riva: Die katalogisierten “Gesichtszüge” können für ein neuartiges Suchangebot genutzt werden, dass Personen allein durch den Upload von Fotos identifiziert.

Google-Entwickler überwachen Fernsehkonsum

In einem Prototypen haben Google Research Mitarbeiter ein Testsystem entwickelt, das über des interne Mikrophon des Computers die Audio-Signale in der Umgebung analysiert und darüber feststellt, welches TV-Programm gerade läuft. Parallel bietet das System dann – so die Vision - webbasierte Zusatzinformationen, Dienste und Shopping-Angebote an, die auf den Kontext des laufenden Programms abgestimmt sind. 
Als potentielle Einsatzmöglichkeiten für das System schweben den Google-Entwicklern gleich mehrere Szenarien vor:

• Personalisierte Informations-Layer: Das Hemd von Tom Cruise in der aktuellen Szene? Können Sie gleich hier bei ihrem Händler um die Ecke bestellen.
• Ad Hoc Communities: Sie wollen die Show gerne mit anderen Zuschauern diskutieren? Mit einem Klick gelangen Sie in eine Community von Menschen, die gerade das selbe Programm wie Sie sehen.
• Real-time popularity ratings: Nielsen Daten sind ja schön und gut, doch erfordern sie den Einsatz spezieller Hardware und werden daher nur bei einer geringen Testgruppe von Zuschauern installiert. Für Werbetreibende wäre es Gold wert, wenn Sie die Popularität von Sendungen in realtime verfolgen – und zwar über eine große Zahl von Zuschauern hinweg.
• TV-Bookmarks: Sie möchten eine Ausstrahlung oder gar eine bestimmte Szene in ihren persönlichen Bookmarks speichern? Ein Klick, und schon können Sie die hinterlegt Sequenz später noch einmal on-demand über das Web abrufen.

Mit dem neuen System verfolgen die Google-Entwickler eine Kombination von „TV-Broadcasting“ und „Internet-Narrowcasting“. Der technologische Aufwand ist dabei überschaubar: Die aufgenommenen Audio-Signale werden lokal auf dem Computer gespeichert und dann in „5-Sekunden-Snippets“ an eine zentrale Datenbank gesendet, die diese mit dem aktuellen TV-Programm abgleicht. Da die Snippets nur in geringer Qualität gespeichert werden müssen, könnte mit einem GB Speicherplatz bis zu ein Jahr lang Fernsehprogramm aufgezeichnet werden.

Wichtiger als die technischen Details (PDF) wären jedoch die strategischen Implikationen eines solchen Systems: Mit der Live-Verfolgung des TV-Konsums könnte Google seine kontext-bezogenen Werbeplatzierungen von AdSense auch auf den Fernsehkonsum ausweiten. Zudem könnten Werbetreibende die Einblendungen von „Zusatzwerbung“ in einem Bieterverfahren bis auf  die Ebene einzelner Filmszenen ersteigern. Und nicht zuletzt könnte Google die Kontext-Informationen aus dem Programm mit demographischen Daten und persönlichen Profildaten des Zuschauers, die bereits über eine Vielzahl von Applikationen wie GMail, Google Desktop Search etc. eingesammelt. Und dann heißt es wirklich: „Big Brother is watching you!“

Startup lizensiert Content an Consumer

Ein neues Transaktionsmodell für Premium Contents propagiert das US-Startup Navio, das am Montag mit einer neuen Software- und Serviceplattform online gegangen ist. Mit seiner Commerce Suite ermöglicht es Nagios, dem Endnutzer die Rechte an bestimmten Contents anstelle der Content-Files selbst zu verkaufen.

Dazu werden die Contents in allen erdenklichen Formaten über die Navio-Plattform vorgehalten und über ein Netzwerk von verschiedenen Outlets distribuiert, z.B. über Weblogs, P2P-Netzwerke und Communities. User können auf die Contents von verschiedenen Geräten und Interfaces wie PC, Mobilfunktelefonen oder Mediaplayern zugreifen.

Mit dem Paradigmenwechsel hin zum "Zugriffsrecht" anstelle des "Besitzes" folgt Navio einem Trend, auf das seit einiger Zeit auch Napster setzt. Allerdings propagiert Navio ein "lebenslanges Zugriffsrecht", das mit dem Vollbesitz eines Contents gleichwertig sein soll. Vielleicht kann das Navio-Modell auf diese Weise ja einen Teil der DRM- und Kompatibilitätsprobleme der heutigen ECommerce-Angebote auflösen.

Sony arbeitet am "Omnidevice"

Schon seit Jahre prophezeien wir als Technologiescouts das sogenannte "Omnidevice", das alle Funktionalitäten eines mobilen elektronischen Begleiters in sich vereint. Ob Handy, Kontaktbuch, Mini-Rechner, Kalender, Instant Translator, Lektüregerät oder interaktiver Stadtführer - das Omnidevice wird Begleiter für alle Lebenssituationen.

Bis dato sehen sich die Handy-Hersteller in einer natürlichen Pole-Position für das All-in-one-Device der Zukunft, schließlich vereinen moderne Handies heute schon Mail-Programme, Browser und Kameras. Doch noch ist es lange nicht klar, ob das Handy der Grundstein für künftige Omnidevices ist: Mit der Playstation Portable hat Sony eine mobile Spielekonsole entwickelt, die alle Voraussetzungen für ein künftiges Allround-Gerät mitbringt: Rechenpower, WLAN, ein kristallklares Display, Massenspeicher sind nur einige der Features.

Mit einer wachsenden Zahl von "ernsthaften" Anwendungen zeigt Sony jetzt, wozu die teure Hardware in der Lage ist. Im Juni kommt in Deutschland das Übersetzungprogramm Talkman für Französisch, Englisch, Deutsch, Spanisch, Italienisch und Japanisch auf den Markt - dank Spracherkennung und -ausgabe braucht man die Sätze nur in das mitgelieferte Ansteckmikrofon zu sprechen. Im September folgt eine Eye-Toye Kamera, die Videokonferenzen ermöglicht, im Oktober soll es Video-Voice-over-IP Verbindungen geben. Ab dem Winter wird dann ein GPS-Modul nachgerüstet, mit dem u.a. GPS-gestützte Städteführer möglich werden. Und ein Email-Programm ist angeblich ebenfalls in Planung.

Während all diese Einzel-Details vielleicht nur Geeks interessieren, ist die Grundtendenz der Entwicklung auch für Nicht-Techniker interessant: Langsam, aber sicher bauen die Sony-Entwickler die PSP zu einem "Omnidevice" aus. Wer weiß, vielleicht sehen wir bald schon die ersten Manager mit einer PSP statt einem Blackberry durch die Gegend laufen. Dass dann darin noch das eine oder andere Spielchen enthalten ist, kann ja sicherlich auch nicht schaden ...