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Die ganze Welt im Suchmaschinen-Index?

Das Thema Suche wir tagtäglich diskutiert, und kaum ein Tag vergeht, in dem wir nicht mit neuen "Google-News" überfrachtet werden. Doch abseits dieses "Google Fiebers" stellt sich die Frage, wohin sich das Thema (Web-)Suche langfristig entwickeln wird.

Zwei jüngste Ereignisse haben mich dazu veranlasst, das Thema noch einmal langfristig zu überdenken: Zum einen verhandeln Google und Apple anscheinend über eine Partnerschaft zu iTV - theoretisch könnte Google auf iTV schon bald kontextuelle Werbung einblenden. Zum anderen bin ich auf einen interessanten Blog von Jermiah Owyang gestoßen, in dem dieser über die Zukunft der Online-Datenspeicherung spekuliert. Darin prophezeit Owyang u.a. eine Umkehr des derzeitigen Geschäftsmodells für Datenspeicherung:

I predict consumer level data storage will become SO cheap, that the model will flip and online storage companies will PAY consumer/producers to upload content in return for contextual marketing and advertising.

Auf diese Weise könnte - so argumentiert Owyang - das Web schon bald einen Zugriff auf die privaten Content-Sphären von Endnutzern ermöglichen, eine "Websuche" würde demnach künftig nicht nur professionelle Webseiten, sondern auch Teile der Festplatten von Milliarden von Endnutzern umfassen (zumindest diejenigen, die diese Nutzer der Öffentlichkeit oder auch nur einer eingegrenzten Peer-Group zugänglich machen wollen).

Die Welt wird digitalisiert - und damit durchsuchbar

Kein Zweifel: Die Welt wird digitalisiert - und damit durchsuchbar. Das ist an sich kein neuer Trend, allerdings einer, der sich erst jetzt in seiner vollen Tragweite manifestiert. Nationale und internationale Nachrichten sind heute schon vollkommen digitalisiert, lokale Nachrichten bald auch. Gelingt Google sein Mammut-Buchprojekt, folgt bald das heute in Büchern festgehaltene Wissen. Die gedruckte Welt ist auf dem Weg ins Internet - oder schon halb dort angekommen

Der nächste Schritt: Durchsuchbare Musik

In den Unterhaltungsmedien ist der Großteil der Musik dank iTunes und P2P-Tauschbörsen bereits ebenfalls digital abrufbar. Doch wie wird Musik "durchsuchbar"? Strukturierte Datenbank-Ansätze wie die Musik-Metadatenbank MusicBrainz ermöglichen zwar den Zugriff auf rund 5 Mio. Musiktitel und mehr als 250.000 Interpreten. Ein wirkliche "Suche" nach "Inhalten" im eigentlichen Sinne ist dies aber noch nicht - schließlich entsprechen Interpreten und Albentitel nur der "Verpackungsbeschriftung" der eigentlichen Musik.  Diese wird erst durchsuchbar durch Ansätze wie das Pandora's Music Genome Project: Seit dem Jahr 2000 hat Pandora hundertausende Titel nach 400 Attributen (oder "Genen") analyziert - darunter Melodiestrukturen, Harmonie, Rhytmus und Arrangements. Damit wird es möglich, Musik "nach meinem Geschmack" zu suchen - unabhängig von Interpreten und Alben.

Durchsuchbare Sprache - bereits Realität

Auch Sprache ist bereits digitalisier- und damit durchsuchbar: Die Suchmaschine Blinkx (wer hat sich bloß diesen Namen ausgedacht ..) nimmt beispielsweise automatisch Fernsehprogramme auf, verwandelt die darin enthaltene Sprache per Voice-Recognition-Software in Textformat, und indexiert diesen Text schließlich in einem Suchindex. Auf diese Weise können die Programme nach bestimmten Stichwörtern durchsucht werden.

Wenden wir dieses Szenario auf unsere eigene Kommunikation an, so ergibt sich ein erstaunliches Bild: Nichts spricht dagegen, unsere über VoIP aufgenommenen Telefonate auf der Festplatte zu speichern und per Voice-Recognition-Software ebenfalls indexierbar zu machen. "Mit wem hatte ich letztes Jahr noch einmal über diese Software gesprochen?" - Ein Klick, und die Suche liefert den gewünschten Gesprächsausschnitt.

Schwieriger wird es, bewegte Bilder zu indexieren, doch auch hierzu wird es technische Möglichkeiten geben. Eine Suchmaschine für die automatische Erkennung von Gesichtszügen gibt es bereits - nichts spricht dagegen, ähnliche  Mechanismen auch in Videos anzuwenden.

Die reale Welt durchsuchen

So interessant diese Beispiele auch sind, sie alle betreffen nur die Welt der Kommunikation im weitesten Sinne. Noch spannender wird es, wenn unsere reale, physische Welt durchsuchbar wird. Und hier ist erst die Spitze des Eisbergs zugänglich: Schon heute gibt es für erstaunlich viele physische Präsenzen einen "digitalen Spiegel". Geschäftsinventare werden beispielsweise digital abgebildet, einschließlich ihrer gesamten Lieferkette. Die Aggregation dieser Inventare in einer gemeinsamen Datenbank mit einem öffentlichen Suchinterface würde die gesamte Welt zu unserem persönlichem Einkaufzentrum machen. "Ein Levis 501-Hose Größe 42?" Kein Problem - diese liegt 0,3 km entfernt im Lager eines lokalen Händlers.

Auch sonst sind "digitale Spiegel" weit verbreitet: Bei unseren Bewegungen von A nach B hinterlassen wir GPS-Spuren, in den USA spüren besorgte Eltern ihren verlorengeglaubten Nachwuchs dank GPS-Handy jederzeit digital auf. Dank RFID-Chips und Sensoren können wir diese Ortung künftig auch auf kleinste Gegenstände ausweiten.

Die Einführung von mobilen Computern in der Verbindung mit omnipräsenten Mobilfunk-Kameras ermöglicht zudem die konstante Digitalisierung  unserer "Umwelt": Über die Mobilfunksoftware Waymarkr können Handy-Nutzer beispielsweise einen konstanten "Fotostream" über ihre Handykamera schicken, der dann automatisch mit Geodaten verknüpft wird und so eine "digitale Bildspur" des eigenen Weges erstellt. Auch wenn solche Anwendungen dem Durchschnittsnutzer noch absurd erscheinen, sind unsere digitalen Fußstapfen heute oftmals größer als unsere realen.

Die durchsuchbare Welt ...

Wo also ist die Grenze der "Durchsuchbarkeit"? Das - zunächst - Erschreckende: Es gibt keine solche Grenze, jedenfalls keine technologisch bedingte. Aufgrund des technologischen Fortschritts wird - früher oder später - unsere gesamte Welt "durchsuchbar" - einschließlich aller darin enthaltenen physikalischen Objekte. Wenn überhaupt eine Grenze entsteht, so ist dies die Grenze der eigenen Privatsphäre. Vielleicht lautet die Frage künftig weniger, was alles durchsuchbar ist. Vielleicht lautet die Frage eher, wie und wann wir uns vor "Durchsuchungen" schützen wollen ...

Time Warner vermarktet Werbung als Content

Wer sagt, dass Nutzer keine Werbungs sehen wollen? Time Warner hat mit seiner neuen Webseite veryfunnyads.com das Publishing-Modell auf den Kopf gestellt. Die Seite zeigt - surprise! - ausschließlich Werbeclips - und zwar die jeweils angeblich witzigsten ihrer Gattung oder ihres Ursprungslandes. Innerhalb von zwei Wochen nach dem Start generierte die Seite rund 7,7 Mio. Videoabrufe von 900.000 Nutzern, im Schnitt verbleiben diese 11 Minuten auf der Seite (Pressemitteilung hier). Was wieder einmal beweist, dass gut gemachte Werbung zum Selbstläufer werden kann.

Sony Reader für eBooks im Handel

Nun also doch: Der bereits für das Frühjahr angekündigte und dann aus "technischen" Gründen verschobene Sony Reader kommt nun ab 1. Oktober in den Handel. Der Reader soll laut Sony eine "neue Generation" von eBooks einleiten. Das besondere: Aufgrund eines speziellen "ePaper-Displays" benötigt der Screen des Readers keine Hintergrundbeleuchtung, was nicht nur die Augen schont, sondern auch den Aufbau von angeblich bis zu 7.500 Seiten mit einer Batterieladung ermöglicht.

Die digitalen Bücher werden über den Sony-Online-Store Connect vertrieben, zum Start sollen rund 10.000 Titel von den sechs größten US-Publishern verfügbar sein. Nach Angaben von Sony sollen die digitalen Titel - man höre und staune! - im Schnitt rund 25% günstiger sein als die gedruckten Ausgaben. Würden die Publisher ihre eingesparten Druck- und Vertriebskosten an die Endnutzer weitergeben, wären hier allerdings deutlich höhere Preisabschläge möglich.

Der interne Speicher reicht aus für ca. 80 eBooks, zusätzlich kann der Reader mit SD Speicherkarten aufgerüstet werden. Neben den eBooks kann der Reader auch für Jpgs, Word-Dokumente, PDFs und Audiofiles genutzt werden.

Microsoft schafft Zentralisierte Werbevermarktung

Mit seinem neuen Geschäftsbereich Microsoft Digital Advertising Solutions will Microsoft Werbetreibenden künftig ermöglichen, über einen einzelnen Ansprechpartner Kampagnen auf allen digitalen Medienplattformen der Firma zu buchen. Die zentralisierte Vermarktung solle alle Webauftritte MSN, die Paid Search Plattform, PCs, Windows Live, Xbox Live und Handies mit Internetzugriff umfassen. Insgesamt erreicht Microsoft mit seinen Plattformen derzeit nach eigenen Angaben weltweit rund 465 Millionen Nutzer.

Mit der Neuorganisation des Werbeverkaufs folgt Microsoft seiner angekündigten Strategie, künftig alle Medien über eine zentrale Schnittstelle zu bedienen. Das technische Pendant ist das Microsoft AdCenter, das künftig zu einer zentralen Web-Schnittstelle für Werbebuchungen über alle Microsoft-Plattformen ausgebaut werden soll (Vorschau unter AdCenter Labs).

Mit seinen Neuentwicklungen beschleunigt Microsoft die Entwicklung hin zu zentralisierten Werbe-Marktplätzen, über die Werbetreibende Kampagnen auf verschiedenen Medienplattformen buchen können (siehe mein Artikel zum vollkommenen Werbemarkt der Zukunft). Um die Möglichkeiten der webbasierten Werbevermarktung voll auszunutzen und eine ernsthafte Konkurrenz zu Google und Google AdSense aufzubauen, müsste Microsoft mittelfristig über sein AdCenter auch Werbung auf Plattformen von Dritten vermarkten.

Microsoft: Paying Users for content?

Glaubt man den Aussagen von Microsoft-Manager Rob Bennett, werden Nutzer der neuen MS-Video-Plattform "Soapbox" künftig für Ihre Beiträge vergütet. Mit der für Anfang nächsten Jahres angekündigten Plattform will Microsoft den Video-Börsen auf YouTube und MySpace Konkurrenz machen. Um die Nutzer zum Wechsel auf Soapbox zu bewegen, sollen diese für ihre Teilnahme noch nicht definierte Goodies erhalten, z.B. die auf der xBox verwendeten Microsoft Points oder Gustscheine für den künftigen Musik-Download Zune.

Die Idee, Nutzer auf Web 2.0 für ihre Beiträge zu kompensieren, ist so neu nicht: Bereits die Video-Plattformen Revver und Eefoof versuchen, ihre Nutzer durch Payments zum Wechsel von YouTube zu bewegen. Revver beispielsweise teilt die Erlöse, die durch die Einblendung von Werbebotschaften in die User-Videos erzielt werden, mit den Produzenten der Videos. Im August konnte die Firma auf diese Weise die Produzenten des YouTube Stars Lonelygirl15 gewinnen.

Trotz dieser Bezahlung ist beiden Plattformen bislang kein wirklicher Durchbruch gelungen: Während Revver ein mittelprächtiges Traffic-Wachstum vorweist, dümpelt Eefoof vor sich hin. Dabei greift das Gesetz der Netzwerkökonomie, nach dem Web 2.0-Plattformen mit jedem zusätzlichen Nutzer an Wert für die anderen Nutzer gewinnen. Damit wird eine natürliche Markteintrittsbarriere geschaffen: Stars wie Lonelygirl15 werden demnach auch künftig auf YouTube (>34 Mio. Nutzer) und MySpace (>100 Mio. Nutzer) gemacht, nicht auf Revver und Eefoof. Ob das Versprechen von kurzfristigen Entlohnungen diese Skaleneffekte aufheben kann, darf bezweifelt werden - schließlich winken bei Erfolg bei den Platzhirschen YouTube und MySpace mittelfristig höhere Erlöse als die kurzfristigen Vergütungen auf schlechtbesuchten Nischenplattformen.

Auch andernorten wird derweils fleißig an Bezahlsystemen für User-generierten Content gewerkelt: Die Plattform Crispynews ermöglicht Usern beispielsweise, eine eigene Usergenerierte Nachrichten-Community à la Digg.com zu starten - und verspricht im Gegenzug einen Anteil an den erzielten Werbeerlösen. Auf diese Weise sollen über die White Label Plattform von Crispynews eine Reihe von Nischencommunities geschaffen werden.

Auf größeres Interesse stieß die Idee von Chacha, einer neuen Suchmaschine, die mithilfe von realen (menschlichen) Guides eine Websuche durchführen soll: Laut einer Anonce auf Craigslist will Chacha professionellen Guides bis zu 20 US-Dollar pro Stunde zahlen (je nach Erfahrung 5-10 US-Dollar fixum + variablem Anteil). Nach Angaben von Co-Gründer Brad Bostic hat Chacha bereits rund 2.500 Guides (v.a. Studenten, Rentner und Menschen, die ohnehin den größten Teil des Tages vor dem Rechner verbrinden). Nur ein Teil der Guides wird für ihre Arbeit bezahlt, neben der direkten finanziellen Vergütung setzt Chacha auf die Reputationsmechanismen der Guide-Community, die u.a. über den Chacha Underground kommuniziert.

Finanziert werden soll das Angebot von Chacha durch Werbeeinnahmen. In der Praxis stellen sich die "Guides" vor allem bei komplexeren Fragestellungen (s.u.) allerdings noch als wenig hilfreich heraus - für einen überzeugenden USP  gegenüber automatischen Suchmaschinen reicht die Qualität der Antworten nicht aus. Kalkuliert man dazu die Kosten für die User-Vergütung, stellt sich die Frage, wie Chacha mit seinem Angebot gegen Suchmaschinen wie Google & Yahoo bestehen will. Fest steht bislang nur eines: Die "Killeridee" für bezahlten (und bezahlbaren!!!) Nutzercontent muss erst noch gefunden werden!

MySpace jetzt auf deutsch und französisch

Die von Rupert Murdoch übernommene MySpace-Plattform hat ihre Ankündigungen wahr gemacht und eine deutsch- und französischsprachige Ausgabe ihrer Social Networking Site gelauncht. In Deutschland startet das Angebot mit den Mitgliedern, die sich größtenteils noch auf den englischsprachigen Seiten registriert haben.

Der Launch der fremdsprachigen Ausgaben kommt nach den Ankündigungen wenig überraschend. Interessant ist jedoch, wie MySpace die neuen Märkte angeht: Sowohl die deutsche als auch die franzöischsprachige Ausgabe sind eine 1:1-Kopie der Original-Seite. Sämtliche strukturierten Daten (z.B. Geschlecht, Alter, Ehnie) werden 1:1 übersetzt und in der jeweiligen Landessprache angezeigt. Mit Hilfe einer zentralen Übersetzungsdatei kann MySpace auf diese Weise das Portal mit minimalem Aufwand in weiteren Sprachen launchen. Da der Content ausschließlich von den Usern erstellt wird, dürften durch den Launch weiterer Landesportale bis auf die Werbeformate kaum Zusatzkosten entstehen - die zentrale Technik aus den USA ist mit minimalem Aufwand skalierbar.

Einen Nachteil hat der Internationalisierungsansatz jedoch: In den MySpace-Suchen kann nicht nach Sprachen unterschieden werden. Wer beispielsweise registrierte User in Deutschland sucht, erhält - buntgemischt - sowohl englisch- als auch deutschsprachige Profile. Bei diesen beiden Sprachen ist dies für die meisten, vor allem jungen Nutzer wohl kein Problem, schwieriger wird es allerdings bei weniger gängigen Sprachen. Schon jetzt können User ihre Profile in jeder beliebigen Sprache veröffentlichen, allerdings ist die Anzahl "exotischer" Spracheinträge noch äußerst begrenzt. Das dürfte sich allerdings ändern, wenn MySpace beispielsweise auch polnische und russische Seiten launcht. Mittelfristig wäre es daher sinnvoll, alle Einträge mit einem Sprachparameter zu "taggen" (was für den bestehenden Content jedoch unmöglich ist), oder über eine automatische Spracherkennung zumindest eine grobe Filterung zu ermöglichen.

In jedem Fall wird MySpace durch die neuen Sprachen seinen potentiellen Markt an Nutzern noch einmal deutlich erweitern. Insgesamt hat MySpace inzwischen 107 Millionen Mitglieder - bei mehr als 200.000 Neuregistrierungen pro Tag. In den USA ist MySpace aufgrund der Netzwerkeffekte einer Social Networking Site inzwischen kaum noch angreifbar. Im Moment scheint es so, als würden deutsche Medienanbieter auch den deutschen Markt ohne MySpace abgeben. Dabei hätte der Erfolg von MySpace in den USA bereits vor Jahren zu einer deutschen Kopie anregen können.